Skip to navigation – Site map

HomeIssues17La bibliothèque de Saint-Victor e...Constitution et première organisa...

La bibliothèque de Saint-Victor et les gens de savoir, XIIe-XVIIIe siècle

Constitution et première organisation d’une bibliothèque canoniale au XIIe siècle

L’exemple de Saint-Victor de Paris
Françoise Gasparri
p. 203-208

Abstracts

A canonial abbey founded in the early 12th Century in the heart of Paris, close to the centre of power and with an ambitious scholarly vocation required, from the very start, a well-furnished and well-organized library. Being a richly-funded royal abbey, it started, not long after its foundation, to have some of its books made by well-paid copyists working in the town. It is hence difficult to identify the codices that were made inside the abbey. However, by comparing handwriting with the charters sent by the abbey and other such details, it is possible to define features specific to the scriptorium of the abbey. Thanks to the numerous ex-libris and other marks of ownership, the gradual constitution of Saint Victor’s library –which would eventually become one of the richest of Northern Europe– can also be traced.

Top of page

Full text

1Les manuscrits du XIIe siècle de l’abbaye de Saint-Victor, conservés à la Bibliothèque nationale de France ou dans les autres bibliothèques parisiennes (bibliothèque Mazarine, bibliothèque de l’Arsenal) forment un ensemble de plus de trois cents unités, parmi lesquelles une quarantaine au moins offre l’aspect de manuscrits de travail, de premières mises au net, voire de véritables brouillons ou de textes de premier jet. Bien sûr les datations que l’on peut en faire ne sont pas infaillibles, cela est bien évident puisqu’ils sont, pour ces époques-là, très rarement datés, que ce soit de temps ou de lieu. Alors, au milieu de cette masse documentaire, pour tenter d’opérer sinon un classement du moins une marche à suivre, il a fallu leur donner un ordre chronologique, c’est-à-dire les situer raisonnablement tout au long du XIIe siècle. Nous savons à quel point le problème des datations soulève de controverses chez les spécialistes, qu’il s’agisse de la date de temps ou de la date de lieu.

Trois méthodes pour identifier le fonds

2Pour tenter d’y parvenir il existe trois méthodes :

1°/ la première méthode, mais c’est précisément celle qui risque de faire entrer le plus de facteurs subjectifs dans l’évaluation, est celle des critères paléographiques : une certaine expérience et une bonne familiarisation avec le fonds permet cependant d’éviter les erreurs trop grossières, à une ou parfois deux décennies près.

2°/ la deuxième méthode est celle de l’étude de la décoration, en priorité la décoration mineure, lettrines et initiales, moins assujettie à des canons esthétiques, parfois proche de la spontanéité ou en tout cas de l’écriture même du texte, parfois même exécutée par le copiste.

3°/ la troisième méthode, certainement la plus fiable, sinon parfaitement sûre, est celle qui consiste à comparer les écritures de ces manuscrits à celles des chartes, de même époque et de même lieu. Pour cela il faut trouver les documents adéquats, en l’occurrence victorins, offrant des écritures très semblables et si possible identiques à celles que présentent les manuscrits que l’on veut dater : car les chartes, comme on le sait, sont toujours datées ou datables, ne fût-ce que par le nom de l’expéditeur, du destinataire, des personnes citées, ou par le contexte historique, événementiel, juridique etc.

et leurs limites

3Il semblerait alors qu’avec ces trois méthodes, seules ou combinées entre elles, on puisse parvenir à avancer un peu plus sûrement. En réalité, chacune de ces méthodes présente un piège :

  • 1  Liber Ordinis Sancti Victoris parisiensis, éd. L. Jocqué et L. Milis, Turnhout Brepols, (Corpus ch (...)
  • 2  Ibid.,p. 78sq.

4Pour les deux premières, il y a un risque majeur, à savoir la réponse à la question : où ont été confectionnés les manuscrits de Saint-Victor ? Une abbaye canoniale, implantée en pleine ville, de fondation récente, devenue rapidement une école de grand renom, proche du pouvoir et de surcroît devenue dans le même temps abbaye royale richement dotée, ne fonctionne pas du tout comme une abbaye bénédictine plus ou moins retirée du monde. Ses besoins et ses exigences sont d’une toute autre nature. Il suffit de consulter la Règle que l’abbaye rédigea, dès avant 1139, à savoir le Liber Ordinis ou Règle de l’Ordre1, au chapitre consacré à l’armarius, c’est à dire à l’officier chargé de la copie et de la conservation des livres de la maison, et de la gestion de la bibliothèque2. Nous avons eu plusieurs fois l’occasion de nous arrêter sur ce passage : ce texte, antérieur à 1139, consigne évidemment des règlements qui sont nettement antérieurs. Nous sommes dès lors probablement assez proches des premiers temps de la fondation de l’abbaye (1108). On y lit :

Omnes scripture que in ecclesia sive intus sive foris fiunt ad eius officium pertinent, ut ipse scriptoribus pargamena et cetera que ad scribendum necessaria sunt provideat. Et eos qui pro precio scribunt ipse conducat.

  • 3  Cf. Fr. Gasparri, « Scriptorium et bureau d’écriture de l’abbaye de Saint-Victor », L’abbaye paris (...)

5Le sensdu verbe conducere est clair et nous renvoie à la parabole de l’Évangile de saint Mathieu (20, 1-2) parlant des ouvriers envoyés à la vigne : simile est regnum celorum homini paterfamilias qui exiit primo mane conducere operarios in vineam suam ; et le soir venu, comme le maître de la vigne s’étonne de voir des hommes dehors et oisifs, ceux-ci lui répondent qu’ils n’ont rien à faire quia nemo nos conduxit. C’est donc bien du verbe « embaucher » qu’il s’agit3. Il fallait en effet s’empresser d’obtenir le plus grand nombre possible de livres pour constituer une bibliothèque capable de répondre aux besoins de l’enseignement – n’oublions pas, en effet, que c’est dès 1115 déjà qu’Hugues de Saint-Victor arrive à Paris et que l’afflux d’étudiants se fait de plus en plus important. Le moyen le plus efficace était donc de faire travailler des copistes extérieurs, rémunérés, pour épauler les chanoines copistes de la maison : il est clair, dès lors, que déjà dans les premières decennies du XIIe siècle, il y avait sur la place de Paris des copistes qui travaillaient en ville, pour de l’argent : une pratique qui dut apparaître avec la multiplication des écoles urbaines, cathédrales ou autres, et leur grande fréquentation.

6Dans cette perspective, et pour le propos qui nous occupe, cela signifie que la notion de scriptorium, non seulement se présente comme une réalité complexe mais se trouve sérieusement mise en question. Les manuscrits confectionnés dans des lieux divers, par des copistes venus d’horizons divers et présentant des mains hétérogènes, ne peuvent plus constituer un ensemble cohérent, significatif ni localisable.

7Reste la troisième méthode, la seule permettant d’identifier, dans les manuscrits, des mains victorines sui generis : comparer leurs écritures à celles des chartes victorines. Mais ici aussi des difficultés surgissent : il est aujourd’hui bien établi que les établissements ecclésiastiques de quelque importance, au XIIe siècle encore, écrivent bien sûr eux-mêmes les chartes établies à leur nom, mais que leur bureau d’écriture peut agir aussi en qualité de destinataire (bénéficiaire) et même en tant que tiers, c’est à dire qu’ils peuvent établir des actes au nom d’autres expéditeurs, ou pour d’autres bénéficiaires, ce qui disperse notablement les types d’écriture. En ce qui concerne Saint-Victor, son bureau d’écriture confectionnait le plus souvent lui-même les actes dont l’abbaye était bénéficiaire, même quand l’expéditeur était un personnage important (par exemple, l’évêque de Paris). De sorte que dans le chartrier de Saint-Victor on trouve des types d’écriture homogènes, que l’on peut mettre en parallèle avec les écritures des manuscrits, ce qui rend possible l’identification de manuscrits réellement écrits à Saint-Victor.

Le fonds initial : manuscrits de scriptorium et manuscrits de travail

8Pour en venir maintenant au contenu de la bibliothèque de l’abbaye, au XIIe siècle, et compte tenu des pertes, il faut distinguer deux catégories de manuscrits :
l°/ Les manuscrits dits « de scriptorium », écrits avec un minimum de soin, pour l’usage de la communauté, plus ou moins décorés, avec un minimum d’application. Sur les quelques trois cents manuscrits existants, on en compte environ deux cent cinquante ; 2°/ les manuscrits dits « de travail », d’écriture simple, sans aucune recherche calligraphique, sans décoration ou avec une décoration sommaire, tracée à la hâte, le plus souvent par la même main que le texte. Manuscrits à l’usage de quelques-uns, érudits travaillant sur les textes, et dans les cas extrêmes (mais à Saint-Victor ils existent), manuscrits totalement ou partiellement autographes, ou complétés, voire corrigés par l’auteur. Dans cette catégorie il existe beaucoup de fragments. On en compte environ une cinquantaine.

Manuscrits de scriptorium

  • 4  BnF, lat. 14301 et 15090, et d’autres sans doute, de provenance incertaine.

9Pour la catégorie des « manuscrits de scriptorium » on constate que les types d’écriture sont nombreux, pour la raison évoquée plus haut Mais il faut tout d’abord rappeler que l’abbaye s’est procurée des ouvrages antérieurs à sa fondation : nous en avons compté vingt-neuf, d’origines diverses mais dont deux au moins proviennent de l’abbaye de Saint-Victor de Marseille4 : ces textes sont en grande majorité des textes patristiques : Augustin, Ambroise, Jérôme, Bède, Isidore, Hildefonse de Tolède – manuscrits glosés ou non ; textes antiques : Cicéron commenté par Boèce, Victorinus ; manuscrits d’astronomie et de philosophie cosmogonique ; enfin, un passionnaire.

10Les manuscrits « de scriptorium » postérieurs à la fondation de l’abbaye forment évidemment l’extrême majorité : entre deux-tiers et trois-quarts de la totalité : les plus nombreux sont des œuvres d’auteurs victorins et autres philosophescontemporains : Hugues, Richard et les autres maîtres victorins, mais aussi Abélard, Bernard de Clairvaux, Gilbert de la Porrée, Pierre de Blois ; puis viennent les œuvres patristiques (une soixantaine) d’auteurs latins ou grecs : Jean Chrysostome, Athanase, Cyprien, Eusèbe, Anastase, Césaire et Prosper ; les manuscrits bibliques sont un peu moins nombreux, avec les commentaires de Jérôme, Cassien, Grégoire, Raban Maur, Pierre Lombard et beaucoup d’anonymes ; un peu plus de vingt manuscrits liturgiques ou paraliturgiques : passionnaires, homéliaires, rituels ; dix-sept manuscrits de droit : textes des conciles, sommes juridiques, Flores canonum, avec la présence d’Yves de Chartres et de Gratien ; des œuvres antiques de nouveau : Platon (le Timée), Cicéron, Sénèque, Quintilien, Valère Maxime, Lucain ; huit manuscrits de nature scientifique : calendriers, computs, abaques, traités d’astronomie, de médecine (Yppocrate, Gerland), de philosophie cosmologique (Ptolémée, Hermes Trimégiste, Hilpricus… ) ; des œuvres historiques : Eusèbe de Césarée et des historiens contemporains : Foucher de Chartres, Raymond d’Aguilers, Hugues de Saint-Victor, Sigebert de Gembloux, Hugues de Fleury ; enfin, trois manuscrits musicaux plus quelques fragments, et un manuscrit peut-être attribuable à Adam de Saint-Victor, ainsi que quelques manuscrits de grammaire Priscien, Martianus Capella, Pierre Hélie.

Manuscrits de travail

  • 5  Cf. Fr. Gasparri, « Godefroid de Saint-Victor, une personnalité peu connue du monde intellectuel e (...)

11Il est beaucoup plus difficile de dénombrer les « manuscrits de travail » en raison de leur caractère dispersé, parfois reliés au milieu ou à la fin d’autres ouvrages, sous forme de fragments isolés, souvent anonymes. Il sont plus nombreux pour la seconde moitié du siècle que pour la première : treize manuscrits patristiques (parmi lesquels on compte Rufin), neuf manuscrits scientifiques, autant de gloses bibliques (dont Sedulius Scottus et des anonymes), les philosophes contemporains, victorins et autres (Abélard, Bernard, Pierre Alphonse, Honorius Augustodunensis), les classiques latins (Cicéron, Sénèque, Térence, Lucain), quelques vies de saints et sermons, des textes de droit (dont les Décrétales), quelques ouvrages d’histoire, où domine Hugues de Fleury, quelques fragments musicaux parmi lesquels ceux de Godefroid de Saint-Victor. À cet ensemble, on peut ajouter quelques fragments de glossaires, de textes d’arithmétique, de comput ou de musique5.

Les signes d’une organisation précoce

  • 6  Id.,« Ex-libris et mentions anciennes portés sur les manuscrits du XIIe siècle de l’abbaye de Sain (...)
  • 7  Id.,« Bibliothèque et archives de l’abbaye de Saint-Victor au XIIe siècle », Scriptorium,t. LV, 20 (...)
  • 8  Id.,« Un copiste lettré de l’abbaye de Saint-Victor de Paris au XIIe siècle », Scriptorium, t. XXX (...)

12Vient alors la question de l’usage et du traitement qui a été fait, au XIIe siècle, de ces manuscrits.Nous avons publié dansla revue Scriptorium, en 1990, un tableau des différents classements qui furent exécutés à Saint-Victor, avant le fameux classement de Claude de Grandrue (cf. éd. G. Ouy) et qui ont laissé des traces, le plus souvent des ex-libris, sur les manuscrits. Seule la moitié d’entre eux portent de telles traces : peut-être ceux enchaînés, de la salle de lecture, ceux du chœur, du réfectoire, de l’infirmerie, ou encore de la bibliothèque particulière des chanoines6. Certaines de ces mentions doivent déjà remonter à l’abbatiat de Gilduin, et même à la rédaction du Liber Ordinis, qui révèle une maîtrise fondée sur une expérience déjà vécue. On lit en effet que parmi les fonctions de l’armarius figurent aussi la mise à jour de l’inventaire des livres, leur examen et leur recension deux ou trois fois par an (ce qui est considérable), leur conservation dans des armoires saines, non surchargées : donc une réglementation stricte, ne laissant rien au hasard, laquelle n’a pas pu aller sans la réalisation d’un inventaire ou au moins de registres sommaires. Comme pour le chartrier de l’abbaye, que nous avons aussi étudié7, les mentions d’appartenance à l’abbaye ne figurent que sur une partie du fonds ; elles sont inscrites par des mains différentes. Le caractère « courant » de ces mains rend difficile leur datation. Certaines sont manifestement du XIIe siècle, d’autres peuvent être repoussées à la fin du siècle, voire au tout début du siècle suivant. Certains manuscrits ont reçu plusieurs ex-libris, parfois à peu de temps d’intervalle. Nous avons opéré des regroupements de mains en trois séries, tout en observant la plus grande prudence quant à leur datation et leur succession dans le temps, le seul groupe bien datable étant celui qui appartient à une main déjà bien identifiée dans des chartes et des manuscrits de Saint-Victor, et dans quelques textes historiques insérés dans certains codices : une main que l’on peut situer entre 1166 et 11878. Une autre main, bien datable elle aussi, et à laquelle il est possible de donner un nom cette fois, est celle de Godefroid, chanoine de l’abbaye, philosophe, poète et musicien, qui semble avoir été à un certain moment de sa carrière responsable de la bibliothèque, ayant été, probablement aussi, selon les traces qui nous en restent, chantre de l’abbaye : on peut le situer lui aussi dans les troisième et quatrième quarts du XIIe siècle († 1194 ?).


*

13Faute de plus grandes précisions, contentons-nous de conclure que ces mentions anciennes permettent au moins de former un noyau sûr, un groupe minimal de manuscrits qui composèrent la collection victorine initiale, ses représentants les plus certains, autour desquels pourront s’agréger, par des études comparatives, la foule de ceux qui constituèrent, dès cette époque, l’une des plus grandes bibliothèques européennes.

Top of page

Notes

1  Liber Ordinis Sancti Victoris parisiensis, éd. L. Jocqué et L. Milis, Turnhout Brepols, (Corpus christianorum, Continuatio medievalis LXI), 1984.

2  Ibid.,p. 78sq.

3  Cf. Fr. Gasparri, « Scriptorium et bureau d’écriture de l’abbaye de Saint-Victor », L’abbaye parisienne de Saint-Victor au Moyen-Âge (Bibliotheca victorina I), éd. J. Longère,Turnhout Brepols, 1991, p. 119-139.

4  BnF, lat. 14301 et 15090, et d’autres sans doute, de provenance incertaine.

5  Cf. Fr. Gasparri, « Godefroid de Saint-Victor, une personnalité peu connue du monde intellectuel et artistique parisien au XIIe siècle », Scriptorium,t. XXXIX, 1985, 1, p. 57-69.

6  Id.,« Ex-libris et mentions anciennes portés sur les manuscrits du XIIe siècle de l’abbaye de Saint-Victor de Paris », Scriptorium, t. XLIV, 1990, 1, p. 69-79.

7  Id.,« Bibliothèque et archives de l’abbaye de Saint-Victor au XIIe siècle », Scriptorium,t. LV, 2001, 2, p. 275-284.

8  Id.,« Un copiste lettré de l’abbaye de Saint-Victor de Paris au XIIe siècle », Scriptorium, t. XXX, 1976, p. 232-237.

Top of page

References

Bibliographical reference

Françoise Gasparri, “Constitution et première organisation d’une bibliothèque canoniale au XIIe siècle”Cahiers de recherches médiévales , 17 | 2009, 203-208.

Electronic reference

Françoise Gasparri, “Constitution et première organisation d’une bibliothèque canoniale au XIIe siècle”Cahiers de recherches médiévales [Online], 17 | 2009, Online since 15 June 2012, connection on 29 March 2024. URL: http://journals.openedition.org/crm/11520; DOI: https://doi.org/10.4000/crm.11520

Top of page

About the author

Françoise Gasparri

IRHT, CNRS.

Top of page

Copyright

The text and other elements (illustrations, imported files) are “All rights reserved”, unless otherwise stated.

Top of page
Search OpenEdition Search

You will be redirected to OpenEdition Search